商鞅在魏惠王的相国公孙挫手下做小官时，就表现出他的才能，深得公孙挫的重视，但在公孙挫死后，魏国的魏惠王并没有重用商鞅，商鞅因此无事可做。后来商鞅了解到秦国正在招纳贤士。商鞅通过秦孝公的宠臣——景监的引见，拜谒了孝公，进行了面试。

第一次面试，商鞅就大谈传说中的尧、舜这些帝王如何与百姓同甘共苦，身体力行，以自己的模范行动感化了百姓，从而达到了天下大治这一套所谓的“帝道”。他自己说得滔滔不绝、口若悬河，可秦孝公却听得直打瞌睡，一句话也没听进去。事后秦孝公责备景监说：“你推荐的这个人，只会说一些大话来欺骗人，不值得一用啊！”景监也埋怨商鞅：“你说你有才能，怎么得不到国君的赏识呢？”商鞅闷闷不乐地说：“我向国君进献了帝道，可他却不能领会啊。”

在商鞅的恳求下，五天以后景监又安排他进行了第二次面试。商鞅又一次内见到了秦孝公，便将原来所谈的那一套加以修正，说了些孝公比较关心的事情。可还是不太符合孝公的心意。景监又一次受到了孝公的指责，他对商鞅的怨气也更大了。商鞅说：“我向国君推荐了夏、商、周三朝的治国之道，他还是接受不了，经过这两次的失败，我看出了国君的心态，他是想招一名能帮助完成霸业的人才啊！我希望国君能再一次接见我！”

景监无奈，又为他安排第三次面试。这一次两人谈得比较投机，但秦孝公也没表示要任用他，只是对景监说：“这个人还可以，我能同他谈得来！”商鞅说：“我向国君推荐了春秋五霸以武力强国的道理，国君有要用我的意思了，如果能再见我一次，我就知道怎么去说服国君了！”

于是，商鞅第四次面试。这一次，秦孝公听得入了迷，不由得一次又一次次坐度向前移，一连听商鞅说了好几天也没有听够。景监很奇怪，便问商鞅：“你说了些什么打动了国君，让他那么入迷？”

商鞅说：“我向国君进献了帝道、王道，国君说那些事太久远了，他等不及，我向国君进献强国之术，国君就特别高兴。看来远水解不了近渴，说点他最关心的，他才愿意听。”

经历了四次面试，商鞅终于被秦孝公录用。